Um estudo recente do Centro Comum de Pesquisa da União Europeia estimou que a produção de energia solar em toda a Europa poderia aumentar até 44 vezes, de 250 TWh (terawatts-hora) por ano para 11.000 TWh. Esse aumento radical poderia transformar o cenário energético da Europa, aproximando o continente de suas metas de neutralidade climática até 2050 e autossuficiência energética, segundo o documento.Notavelmente, 78% doe potencial também está concentrado em áreas rurais, que já cobrem 83% da superfície da União Europeia e produzem quase três quartos da eletricidade renovável do continente. O maior potencial solar, por exemplo, está em regiões do sul, como a Península Ibérica, partes da Romênia e da Europa Central e Oriental. Essas áreas, segundo o estudo, muitas vezes esparsamente povoadas ou em processo de despovoamento, também têm a menor demanda energética, criando um descompasso curioso: muitas regiões rurais poderiam produzir muito mais energia do que necessitam, tornando-se exportadoras de energia.Por exemplo, algumas áreas da Espanha, Portugal e Romênia poderiam gerar até 30 vezes ou mais a energia necessária para o consumo local. O excedente poderia transformá-las em grandes exportadoras de energia, beneficiadas pela alta radiação solar e terras abertas, ideais para instalações fotovoltaicas.Desafios técnicos da Energia FotovoltaicaEmbora o potencial seja imenso, os desafios técnicos associados à energia solar acaba substanciais. Uma limitação importante vem sendo a intermitência da energia solar. Segundo o estudo, a produção atinge picos em dias ensolarados, muitas vezes em momentos que não coincidem com os padrões de consumo. Além disso, as áreas rurais frequentemente carecem da infraestrutura elétrica necessária, e os sistemas de armazenamento eficientes são frequentemente insuficientes.Na Romênia, por exemplo, o desenvolvimento solar tem sido dificultado por uma rede elétrica subdesenvolvida. Mesmo com o crescimento da energia solar no país, a infraestrutura da rede não acompanhou esse crescimento. Conceito agrivoltaicoO conceito de agrivoltaico, que combina painéis solares com cultivo agrícola, por outro lado, surge como uma possível solução para conciliar energia e produção de alimentos. Apesar de alguns exemplos bem-sucedidos, a prática ainda está em fase inicial e precisa de regulamentação mais clara, segundo especialistas.Por fim, vale saber que com a crescente demanda por energia limpa, as comunidades rurais podem desempenhar um papel importante na transição energética, desde que existam políticas que garantam a participação local e a sustentabilidade a longo prazo.
